Definição
A PSTN, ou rede telefônica pública comutada, é o conjunto mundial de redes de operadoras interconectadas que roteiam chamadas entre números de telefone. Qualquer telefone com número pode alcançar outro por meio dela, seja qual for a operadora de cada lado.
Como a PSTN funciona
A PSTN não é uma rede só. São milhares de redes de operadoras que concordam em se conectar entre si e rotear por número de telefone. Os números seguem o plano da ITU-T E.164: um código de país seguido de um número nacional, no máximo 15 dígitos no total, normalmente escrito com um sinal de mais na frente.
Quando alguém disca, a operadora dessa pessoa lê o prefixo do número e encontra a rede que o possui. A sinalização entre operadoras historicamente usou um sistema chamado SS7, e a própria voz era transportada como um circuito de 64 kbit/s. O nome “comutada” vem desse desenho em circuitos. Hoje boa parte do caminho entre operadoras roda sobre IP, e muitas chamadas cruzam equipamentos antigos e novos pelo caminho. A sigla PSTN permaneceu como abreviação de “a rede telefônica que tem números”, em oposição às chamadas dentro de um aplicativo.
A borda é onde um agente de voz se conecta. O seu agente não aparece diretamente na PSTN. Uma operadora lhe dá números e passa as chamadas por um tronco SIP, transformando a chamada em sinalização SIP e áudio RTP.
Por que importa para agentes de voz
Três coisas com que os agentes de voz esbarram vêm da PSTN e não do agente.
O áudio é estreito. Uma chamada que atravessa a PSTN costuma ficar limitada ao áudio de telefonia, então o reconhecimento tem menos com que trabalhar do que em um navegador.
A identidade é frágil. O número que quem liga mostra é o que a operadora de origem repassa, e por isso o identificador de chamadas não pode ser tomado como prova de quem está ligando.
O controle é compartilhado. Atrasos, chamadas derrubadas e reputação do número dependem de operadoras que você não administra. Quando algo falha, uma chamada que funciona por uma operadora e não por outra aponta a rede, não o agente.
Exemplo
Uma chamada de entrada ilustrativa: alguém em uma rede móvel disca +1 415 555 0123. A operadora dessa pessoa roteia pelo código do país e pelo código de área até a operadora dona do número. Essa operadora envia a chamada ao seu tronco como um INVITE SIP, o agente atende e o áudio volta pelas mesmas operadoras como fala de 8 kHz.